插花发展至今，其方法已经十分丰富，在日本已形成各种流派。尽管各种流派都有自己的一套插花理论与技巧，但还是有其共同之处。
插花有两种基本形式:东方式插花和西方式插花。
东方式插花，是常见于日本与我国的插花形式。它具有强烈的东方艺术情调。东方式插花所用花材较少，叶疏枝少，以强烈枝叶的形态与构图，形成特有的艺术节奏与意境，具有浓厚的艺术感染力。它轻描淡写，寥寥数枝却意味深长，如同中国画中的写意画。因此，这种艺术形式的插花显得典雅古拙，耐人寻味。
西方式插花，多见于西方国家。这种插花形式与东方式相反，枝密叶茂，红红火火，五彩缤纷，强调插花的色彩。其构图多以对称均衡为主，具有图案美和修饰美。
插花的创作如同作画一般，在动手开始制作之前就应该“胸中有花”，即对插花的叶枝选择与处理，整体的构图与色彩以及最后的效果都要心中有数。如果“胸中无花”，即在插花之前没有整体构想，其插花往往失败。
插花有三大原则，即境物和谐、色彩协调、构图完善。
境物和谐 即要求插花作品与环境条件相和谐。插花作品多是放在室内，因此室内光线、家具形色、背景色调、空间大小、欣赏对象、插花用途等都要与插花本身的色彩、构图等相协调。一般来说，如果是哀悼性插花，则要求用花朴素清淡，并根据被纪念者的性格及生前喜好，选取适当的品种，务必做到肃穆端庄，忌插得枝繁花艳。相反，大喜节日插花，以轻松、热闹为主，可插得火红一些。平时作为摆设欣赏之用的插花可以插得新颖些，以富有艺术创新的作品为佳。
色彩协调 即要求插花所用的花材间色彩协调。既要有鲜明的反差，又要有和谐的统一。插花的色彩搭配有各种方式，有的以一种为主色，其他的为辅色，起点缀和加强主色的作用；有的两种色无主次之分，还有的把几种融为一体，各种颜色好像繁星一样，但整体上形成新的色彩视觉。插花材料色彩间的配合应根据插花的形式而定。东方式插花色彩整体效果以“雅”为佳，西方式插花则以“繁”为佳。
构图完善 构图很大程度上决定着插花的成败。尤其是东方式插花更要注意枝条、叶片的布置。既要做到重心稳重，又要有险枝突出，有节奏感。西方式插花构图讲究均衡，重心稳重，以四面皆可观赏为佳。插花构图常见的有垂直形、四角形、散开形、L字形、椭圆形、水平形、零星形、三角形、眉目形、环状形等。
插花构图形式尽管多种多样，千姿百态，但总的来说表现方式主要有：
对称与非对称构图 对称的构图左右结构较相同，较匀称，多见于西方式插花。这种构图显得端庄、严肃；非对称构图左右结构相差较大，多见于东方式插花，显得生动、活泼。
集中与放射构图 集中构图是形状上积聚，整体结构内敛，显得沉稳、凝重；放射构图即以中心为核心，线条向四周呈辐射状，显得遒劲、轻松。
独立与重复构图 独立构图即以单一的枝或叶为主，其他小枝衬托，显得灵巧、秀丽；重复构图，由几个大致相同的枝叶并列或重叠而成，富有节奏感。