插花是一种室内装饰艺术。在我国最初源于佛教的供花，早在东汉年间的洛阳白马寺内，就有了在佛像前的瓶插供献应时花卉，以示虔诚之意，称为“佛花”。
唐宋以后，“佛花”逐渐摆脱了原来的宗教色彩，演变成一种花卉造型艺术，随着当时牡丹的兴盛，无论在宫廷寺院，还是在民间小宅，牡丹作为插花已是很普遍了。北宋文学家欧阳修在《洛阳牡丹记》中说：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱皆插花。”这里的“花”指的就是牡丹。
那时，宫廷贵族的插花以华丽富贵，装饰趣味浓厚为主要特色，往往又以色丽型美的牡丹为主要花材，南宋文人张邦基在《墨庄漫录》中写道：“两京牡丹闻天下，花盛时，太守作万花会。宴及之所，以花为屏障，主梁、栋、柱、拱、以筒储水，簪花钉挂，举目皆花也。”这也许是我国最早用牡丹和“壁挂式”、“悬吊式”插花吧!
元代，已出现了以研究牡丹插花保鲜的技术，如元代俞宗本的《种树花》中记载：“芍药、牡丹摘下烧其柄，插瓶中后入水，其柄以蜡封之尤妙。”清代·邝 著的《便民图篡》一书中记述得更为详尽，“牡丹、芍药插瓶中，先烧枝断处，溶蜡封之，水浸，可数日不萎”，这些技术，我们至今仍在采用。
牡丹插花技术
牡丹插花是中国传统插花艺术的代表之一，它以牡丹花为主要素材(主题)，以其它花材为陪衬，其寓意和意境十分讲究。例如以松表现高洁、长青、刚强；以竹表表现刚直、清高、平安；以梅表现坚骨、孤高、迎春；以荷表现一尘不染、洁身自好等；以兰表现脱俗清雅、与世无争等。而牡丹则表现吉祥、富贵、昌盛等。
牡丹插花的特点
线条造型：以自然式的线条型为主。线的表现力极为丰富，不同的线条，表现不同的形态。
讲究意境：如同国画的“画尽意在”。
崇尚自然：在艺术手段上，以装饰美反映自然美。由于牡丹插花讲究自然，因此，在构图上多采用不对称的均衡手法，避免机械的对称。每朵花和每片叶的姿态都要在作品中得到展示。在一件作品中，植物品种、用材数量、色彩变化均宜少不宜多。
花器的选择
牡丹插花所用花器较一般插花讲究些。无论瓶、钵、盘、鼎、壶、碟，还是箕、竹篮等等，都要选用精制的。如景德镇出产的彩瓷、青花瓷，北京出产的景泰蓝花瓶，汝州出产的青汝瓷，以及四川出产的竹篮等。用精美的花器来衬托牡丹的富贵、雍容。
花材的选切
在牡丹花枝与其它衬材的选切前，必须先考虑到花材的长短、姿态、色彩等方面。采切时，应选在清晨日出前，最好带露水采切，这样可以保持花的鲜度，若在花店选购时，也应以当天送来的鲜花为宜。根据创作意图的需要，可切取不同程度的花朵，如未绽的花蕾、半开的花苞、盛开的花朵并用，表现牡丹生命过程的自然变化。
插花枝法
在插花创作时，可根据自己的爱好和性趣来插，但是，在构图上，必须掌握插花的配置，即高低错落、疏密有致、虚实结合、仰俯呼应，上轻下重，上散下聚等等。如上轻下重，即花苞在上，盛花在下；浅色在上、深色在下；大花在下，小花在上。可采用L形、图形、放射形、S形插花构图。在色彩的配置上，要有一个主色调，色彩不宜过什。选用相近的颜色，注重调和色的配置。在对比色的配置时，要用中性色进行调和。
另外，还要注意色彩的感情效果，由于人们对大自然联想的精神因素，以及民族传统习惯等因素，人们对不同的色彩会产生不同的感情效果，如红色热情；白色纯洁、清高；黟以庄严、肃穆；蓝色沉静、雅爽；绿色安静、平和；黄色轻快、活泼等。
花材与花器的比例要适宜，大瓶插大花、小瓶插小花。插时，花数尽可能用单数。如三、五、七、九。一般为三朵花，一朵为主、二朵为次、三朵为从。使观者一目了然，主次分明。传统插花就在于花不在多、少而精、以姿韵取胜，有时一、二枝或数枝即可构成桂作。
当然，与优美造型，良好的质地和色泽的器皿，精制的几座，以及花、器、之间谐调统一，是一悠扬作品成功的关键。
插花保鲜
为了保持器皿中牡丹花的鲜度，并将花期延长，必须采取一些措施。下面介绍几种简便易行的保鲜方法。
水中剪切：将花枝主入水盆中剪切，可避免空气侵入枝茎导管内，阻碍吸取水分。
斜切法：将花枝切成斜口，增大它的吸水量。
灼焦法：将花枝剪口用火烧焦，防止枝梗中的液汁流出来，过早凋谢。并起到消毒杀菌的作用。
蔗糖保鲜法：用高浓度糖处理切花，可使切花吸水增加，防止蛋白质分解，而使老化延迟。
阿斯匹林保鲜：用250毫升水溶以一片阿斯匹林，可延长鲜花寿命。