百合的地下茎形态特殊，呈鳞状、层层鳞片互相叠合，所以人们称为“百合”。此外，也有人说，百合之名是指百子团结之意，其中还有一个动人的传说。
说是早年间四川一带有个国家叫蜀国。国君与皇后恩爱有加，他们生有一百个王子。在国君与皇后年事渐高以后，国君又娶了一个年轻貌美的妃子。这妃子入宫第二年就给老国君生了一个小王子。国君老年得子，十分高兴，倍加宠爱。王妃的想法可不一样，她想到的是自己生的这个小王子若想继承王位，是怎么也斗不过皇后生的那一百个王于的。于是她就向国君进谗言，说皇后教唆着那一百个王子要造反。国君年纪大了，不免昏庸、不辨是非。就下令将皇后和一百个王于都驱赶出境。蜀国的邻国叫滇国。滇国本来就对蜀国虎视眈眈，想侵占蜀国的土地。现在见蜀国国君如此昏庸无道，居然连自己的亲生儿子都赶出国境，认为时机已到，便马上发兵攻打蜀国。蜀国本来国力是强盛的，但文武大臣们自从见到国君宠幸王妃，听信谗言、赶走皇后和王子，也都人心涣散，都不愿为国君效力了。所以滇国的军队攻城夺池，很快就逼近蜀国国都了。形势万分危急。
国君在束手无策之际，只好亲自督阵。可是他年岁大了，体力不济；加上威信丧失，军队中人人只顾自保性命，无人肯冲锋陷阵。正在这时候，国君忽然看见远远来了一队人马，人数不多，却英勇异常，直奔入敌人阵营，一阵猛冲猛杀，竟然把敌军杀得人仰马翻，剩下的少数几个也狼狈逃窜而去。待到国君带领着军队迎上前去，才看清楚原来这一支仿佛从天而降的援军，竟然是被自己驱逐出宫的一百个王子，以及他们带领的家臣们。
当时，国君又高兴又惭愧，激动得不知说什么才好。这时一位老臣赶上前来，对国君说：“皇上，家和万事兴呀。你该把皇后和王子们都接回宫来，一家人团团圆圆才能安家兴国。”大王子说：“父王，请您放心，母后一贯教导我们要团结一心，共同扶佐父王，更要我们善待王妃与小弟。我们一百个兄弟永不分离，一定要帮助父王共同治理国家。”国君老泪纵横，激动得说不出话来。以后当然是接回了皇后和一百个王子，王妃也知错认错了。蜀国从此更强盛发达了。
以后不久，奇怪的事发生了。那就是在王子们当年与敌军作战的高山林下，不知不觉地长出了一种奇异的植物。后来，人们根据它的地下茎层层叠合的特点，并联想到百子合力救蜀王的故事，便给它取了一个象征兄弟团结意义的名字——“百合”。