中国人向来有观赏桃花，食用桃子的传统，可很少有人知道桃子的来历，桃树为什么叫桃树，以及桃子长的为什么像心，为什么桃子有一个硬硬的核，人们为什么要等桃子软红了后才食用，原来这源于一个惨烈的爱情故事……，一个叫桃子的青年和一个叫做小美的姑娘的凄美的爱情传说。
三千年前的中国，在北方一个宁静的小山村里住着几户人家。山顶生活着一位勇敢、勤劳的男青年，他叫桃子，因为热心助人深得村民的喜爱。在山腰住着位叫小美的姑娘，她聪慧美丽而又能歌善舞。桃子一直将小美当作自己的妹妹，时常去找她聊天唱歌。他们两人在一起时总充满了欢声笑语，渐渐地他们相爱了。
他们的爱情悄然而至，滋润着两人的心田。可是小美知道自己是玉帝的花仙子，不久就会飞升化仙。她深爱着桃子，怕自己的离去会打乱桃子的生活，刺伤桃子的心。于是一天，她冷冰冰地告诉桃子：其实我爱的是非常坚强的男人，你控制不住情感就证明你不够坚强！什么时侯你坚强起来了，能将对我的情感压抑住了,才会被我所爱”。此后，小美就不再与桃子相见了，小美说的话深深地印在了桃子的心间，他陷入了两难的境地：爱小美，小美会不喜欢自己。忍住不爱小美，也会失去小美。他的心时而沸腾时而冰冷，他的脸失去了血色，他的心开始变得僵硬。
在一次与小美的偶遇中，桃子述说了自己的痛苦。他告诉小美“我的心已经变冷、变硬，我爱你有多深，心便有多硬！妹妹，哥哥不相信你不喜欢我，我只想看看你的心是否像我一样因爱而冷！”生命对于这对年青人已经不再有意义了，他们取出各自冰冷的心脏，互相求证，相依而死。
于是，爱比恋更冷”成为人们一时相泣而谈的话题。村民们感慨于他们的深情，将他们合葬在一起。当晚雷声大作，阵雨下了一夜，村民们只能在家听雨打在小路上的声音，谁也不敢出去看外面发生了什么。
天明，雨停了,村民看到他们的墓地上长出了一棵小树，树上开满了粉红的花朵。原来，桃子的遗体化作了树干，村民为了记念他把这棵树叫作桃树。小美化作了桃花，灵魂升到了天上。由于她贪恋人间真情，到天庭时花仙的座次已排好，王母娘娘念其真情可贵，封其为桃花娘娘，专事人间爱情和求嗣。当年夏天，人们惊奇得发现桃树上结满了鲜果，它像是两颗心紧紧得重叠在一起。
知道这个故事的人，怕桃树伤心，总是等果子变红变软后才摘下食用。即便是这样，桃子里面仍有一个壳护着一个变硬的心。从那年以后，人们总是用桃花象征爱情，用坚硬的桃木做桃符避邪。