荷花是圣洁的代表，是佛教中神圣净洁的名物，更是佛教神圣净洁的象征。荷花出尘离染，清洁无瑕，故而中国人民和广大佛教信秆都以荷花"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"的高尚品质作为激励自已洁身自好的座右铭。
荷花是友谊的象征和使者，中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。此外，它在埃及也被称作代表和平的友谊之花。
荷花的象征意义之一：莲花是佛的象征
莲花出污泥而不染的圣洁性，象征佛与菩萨超脱红尘，四大皆空；莲花的花死根不死，来年又发生，象征人死魂不灭，不断轮回中。佛教把莲花看成圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。
由于莲花在佛教上的神圣意义，佛经中把佛教圣花称为“莲花”，把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，甚至把佛祖释迦牟尼称为“莲花王子”。
佛教有宝伞、双鱼、宝瓶、莲花、白螺、如意、宝幢、金轮八种吉祥宝物，释迦牟尼把莲花放在最崇高的位置。莲是百花中唯一能花、果（藕）、种子（莲子）并存的。象征我佛“法身、报身、应身”“三身”同驻。莲花出污泥而不染，至清至纯。藏传佛教认为莲花象征着最终的目标，即修成正果。
荷花的象征意义之二：高洁、圣洁、清白
荷花花朵艳丽，清香远溢，碧叶翠盖，十分高雅。荷花历来被佛教尊为神圣净洁之花，并且极力宣传并倡导学习荷花的这种清白、圣洁的精神。此外，周敦颐在名篇《爱莲说》中也明确表达了自己对荷花的喜爱，诗句“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”表明荷花具有"花中君子"的美誉，赞美荷花的高贵品格，将其视为清白、高洁的象征，从这里可以看出诗人暗示人们学习莲花洁身自好的高贵品质。另外，李白的诗句“清水出芙蓉，天然去雕饰”，也表明荷花具有天然之美。荷花是花中品德高尚的花。
荷花的象征意义之三：吉祥、吉利、吉祥如意
中国传统文化中荷花代表吉祥如意的寓意，佛教中很多地方都用到荷花作为吉祥的象征。佛教中有莲花座、莲花台等。佛教中的不少菩萨，是从莲花中生出来的。
莲称荷，与“和”谐音。 古代有以荷花、海棠、飞燕构成一幅“何(荷)清海宴(燕)”图，喻为天下太平。佛教的八宝吉祥，以莲花为首。古代以莲花和鱼剪成图纸张贴，称为“连年有余”，表明社会富足。 另外，民间吉祥画，“和合二仙”，便是一人手中持荷，一人捧盒，以示和合。八仙中的何仙姑，以手执荷花为表征，象征其貌美并姓何，表示祥和吉利。
荷花的象征意义之四：清廉
荷花即青莲，青莲与“清廉”谐音，因此荷花也被用以比喻为官清正，不与人同流合污，这主要是指在仕途中。比如，有一幅由青莲和白鹭组成的名为“一路清廉”的图画，就被很多文人置于自己的书房中。
荷花的象征意义之五：友谊
中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统，由此可以看出荷花象征着人与人之间的纯洁友情。
荷花的象征意义之六：爱情
我们都知道莲藕的丝很长，牵扯在一起，现实生活中我们也常常会听到有人说“某人和某人藕断丝连”，其实就是说男女之间还有联系，也即我们所说的爱情。其实用荷花来象征爱情早在唐代就有记载。唐代著名诗人王勃在《采莲曲》中写到“牵花恰并蒂，折藕爱连丝”，也即以并蒂莲和藕丝不断，表示男女爱情的缠绵。莲最适合作纯洁、美好爱情的象征，加之“藕”与“偶”谐音，藕断丝相连，“并蒂莲开”，都非常适合表示爱情的缠绵不断。盖莲花别名芙蓉花，或云水芙蓉。“芙蓉”，“夫容”也。又白居易《长恨歌》云：“芙蓉如面柳如眉”。因此莲花常用来象征爱情，而并蒂莲尤其如此。二莲生一藕的图画，叫“并莲同心”。
荷花的象征意义之七：美女
早在流传古今的《诗经》中，便有将莲花比作美女的记载。《国风·陈风·泽陂》中说：“彼泽之波，有蒲与荷。有美一人，伤如之何?寝寐无为，涕泪滂沱。”描写一男子将莲花比作久已倾慕的美女，许久未能见到，伤心不已。不管是醒着还是睡着，眼泪和鼻涕如下雨般情不自禁地淌下来。
荷花的象征意义之八：荣华富贵
“水芙蓉”之“蓉”谐音“荣”。莲花和牡丹花在一起，叫“荣华富贵”，莲花和一鹭鸶，叫“一路荣华”。牡丹、莲花和白头翁，称为“富贵荣华到白头”。