故事大意是从前福建龙溪上南乡里有一对青年男女，男的叫“金盏”，女的叫“百 叶”，二人没有爹娘，以种庄稼为生。他们住的村后有一个大湖，靠着湖水灌溉，五谷丰收。谁知一天夜里雷雨交加，一声巨响，从远处飞来一座园山，把湖水盖严了。从此上南乡无水，庄稼枯死，百姓逃荒。
这两个年轻人十分着急，金盏忽听山上有声音：欲问湖泊迁何方，速向西南找水源。金盏告知百叶，他决定去找水源。走过一山又—山，走了三天三夜，终于爬上一极高山峰，低头一看，竟见眼前有一大湖，湖水清澈。但是四周都是岩壁，怎么能使这湖水流回家乡呢?他就拿出斧子砍岩石，要砍穿石壁，引水回乡。他一天不停地砍。 家乡的百叶久不见金盏回来，于是也去寻找他，她走了三天三夜， 终于找到了金盏。此时金盏已精疲力竭，倒地不起，把斧子交与了百叶，百叶接着砍岩壁，久而久之也晕过去了。经冷风一吹，她醒来了，用尽力气再砍岩壁时，一下子把岩壁砍穿了，水哗哗地向山下流去，这时把金盏、百叶二人也冲了下去。那奔腾的湖水流到了金盏、百叶的家乡，乡人得救了。
大家都去找金盏和百叶，怎么也找不到。忽然有人发现在水流里有两朵花儿，一朵黄色似金盏，另一朵如百叶盛开。大家心里知道，这是金盏和百叶的化身，他们找水牺牲后，化作了两朵花儿。乡亲们把这两朵花抱在怀里，带回家乡，用瓷盆养着，这两朵花终于活了下来。人们为了纪念金盏和百叶，就用两人的名字分别叫这两朵花儿。又考虑到这花儿是水中的花，就总名之为“水仙”。