相传在远古的时候，人间有十个太阳。它们每天一个出来，一个落下，轮流着，各不相扰。后来，十个太阳对这种日子过厌了，便不顾人间活，“轰”地一声，一起飞上天空，把大地烤焦，禾苗晒枯。人们被阳光刺得睁不开眼，热得喘不过气，连身上的血都快熬干了。
这人间灾难，惊动了天上的神箭手后羿。后羿非常同情人间，于是从天上来到人间，拉满弓，搭上箭，瞄准天上的太阳，“嗖嗖”一连九箭，只见天空一团团红光闪亮的东西往下掉，掉进东海，沉到海底去了。接着，后羿想射出第十只箭，谁知天空一下黑了下来，天气逐渐变冷，第十个太阳找不到了。后羿感到很奇怪：我只射了九个，还有一个太阳到哪里去了呢？他找呀找，怎么也找不到。
原来这第十个太阳是太阳中最小的一个。他见九个哥哥一个个身沉海底，吓得脸变黑，浑身发抖，赶快找藏身地方。急忙间，他突然发现地上有一丛很茂盛的野菜，便掉下来不顾一切钻进去。说来也怪，他刚钻进去，这丛野菜马上长高长大了，把它前前后后、上上下下遮住不漏缝，这样，天当然黑下来了。
这个太阳在野菜中躲了三天三夜，实在闷得很，便悄悄露出脸，探看外面动静，于是，天慢慢亮了。
在这二天三夜又黑又冷的日子里，后羿也感到人间一个太阳也没有是不行的，就把剩下的一只箭扔进了东海，回天上去。
躲在野菜丛中的那个太阳，得到这个消息，高兴得手舞足蹈，一跃而起，露出了整个身子。人们拍手欢呼：“太阳出来 了！太阳出来了！”
过后，这个太阳打听到救自己性命的那丛野菜，名叫马齿苋，定要报答它救命之恩。
从此，太阳见了马齿苋，就露出笑脸。不管阳光如何厉害，照到马齿苋上，它总是蛮舒服的，再干也干不死它。它开着小花，好象对着太阳笑。