插花的基本种类有插景、插画、插形等。插景是在盆中把植物与假山石、微型园林建筑小品、人物、动物适当配置，表现园林景色或大自然风光。插画是在盆瓶中插出画面，就如中国的花鸟画，起到立体画的效果。插形是以花草表现多种现象。
插花的基本形式主要有直立式、倾斜式、悬崖式和平卧式。直立式给人以端庄、娴静的感觉，让花卉自然向上插入，突出主枝，并以副枝相辅。这类插花宜摆在视平线位置。倾斜式给人以明快的感觉，主要表现临水花木“疏影横斜”的韵味。这类插花以摆放在视
平线的上方或下方为佳。悬崖式给人以活泼、大胆、构思新奇的感觉，花卉倒挂下垂，形成“高山流水，瀑布倾泻”，此类宜放在高于视平线的位置。平卧式给人以平稳、丰满的感觉，适合摆放在茶几或餐桌上，以增添热烈气氛。此外还有壁挂式和吊挂式，可谓各有千秋，相映成辉。
插花时，可用一种花单插，也可用主景花枝与陪衬花枝组合插，梅、杏、桃适宜用高大花瓶大枝单插。菊花、月季、芍药、大理花等花朵色彩艳丽，最好用雅致花瓶单插。插花组合如搭配得当，在对比中求得统一，达到画龙点睛的效果，往往给人以无究乐趣的美的享受。比如，金黄色的腊梅配以天竹、红果仿若锦上添花；香石竹配以碧绿的蕨类和文竹能显恬淡雅致；马蹄莲点缀红色的郁金香，能产生最好的色彩效果；石蒜、君子兰和风信子，配以霞草和蕨类，红花绿叶，相映成趣，令人陶醉不已。
插花还要讲究比例。盆插的花朵或枝叶的最高点为插花盆宽度的1.5倍左右。瓶插的花朵或枝叶的最高点为瓶高的1.5倍左右，掌握高低错落，疏密有致，虚实结合，上轻下重，上散下聚，俯仰呼应，使插花在装饰中求得自然美。