秋海棠的的传说：
(一) 东海边有个古镇，是个水路通商的活码头。海船往返，客商云集同好不热闹。
这古镇，每户人家都喜欢种花，殷赏花。富的，有花园;清贫的，也在屋前，屋后种些花。有些人就以种花为业，一些客商也喜欢把古镇的花卉带到海外去做买卖。这古镇有个人叫贵棠，家有娘子、孩子和老母亲，日子过得很贫困，他的娘子除了帮助种花，还能剪花样卖，她见过什么花，就能剪什么花，而且一剪就象，左邻右舍都夸她的手艺巧，这天，她在街头卖花样同个海外一来的客商对她说：“大嫂啊，你剪的花好是好，可惜是平的，如果能用色纸，彩绢做成花，我可以带到海外去卖，给你好价钱呐”
贵棠娘子听了客商的话，高兴地说：“先生!我做做看。要是好，你就买。”贵棠娘子回家去，就日日夜夜做起纸花，绢花来啦。做啊做，做了一篮各色各样好看的纸花，绢花，五颜六色，巧夺天工，这天，贵棠娘子拎着花得篮，找到那个客商一见纸花，绢花，喜得拍手啊好，当场付了钱，把一篮纸花，绢花都买下了。贵棠娘子掐掐指头算算，做花比种花赚钱，从此她就做纸花、绢花卖。别的人也学着做，古镇人除了种花出名，做纸花，绢花也出名了。
可是，贵棠夫妻虽然能种花，做花，但要养活一家四口，日子过得还是很艰难。这天贵棠对娘子说：“娘子啊，听说你做的纸花、绢花，在我海外卖得起钱，我想自己拿到海外去卖，让我们的日子过得好一些吧!娘子眼圈儿一红，舍不得丈夫到海外去佬买卖;但为了以后的日子，只好点头答应。贵棠娘子做了一批纸花绢花。菊花开的时候，贵棠就搭便船出海去了。
正月梅花，二月杏花，都开过了，七月鸡冠。八月桂花。也开花啦!贵棠去年菊花开的时候去，今年菊花开的时候还没回来!是病回不来，还是不没钱难回家?是死还是生，谁能知道呵!盼啊盼，信息终于传来，贵棠在海外贫病交加，早就死了，查上贵棠娘子还是半信半疑，想丈夫能活着回来。她每天呆痴痴地倚在北窗窗槛上，朝海里望。悲悲切切，恍恍惚惚。她望穿秋水郎不归，洒尽眼泪哭断肠。花神怜悯贵棠娘子，把她洒落在北窗下土里的泪水化出一棵草，草叶儿正面绿色，背面红色。开着的小花，象点点泪花，又象贵棠娘子做的鲜艳、浑厚的绢花，既稀奇，又好看。这是花神让贵棠娘子种出这种奇异的花儿来卖了好过日子，也是让贵棠娘子每天看看这花儿，寄托对丈夫的哀思呐!
后来，这种花旺发了一大片。人们说贵棠死得可怜，他是秋天出海的，这花又是秋天开的，就叫它”秋海棠“，用以纪念他，还说花儿是贵棠娘子哭贵棠哭出不来的，所以也反把它叫”断肠花“。
(二)《采兰杂志》载：”昔有妇人，思所欢不见，辄涕泣，恒洒泪于北墙之下。后洒处生草，其花甚媚，色如妇面，其叶正绿反红，秋开，名曰断肠花，又名八月春，即今秋海棠也。“ 古代有一妇女怀念自己心上人，但总不能见面，经常在一墙下哭泣，眼泪滴入土中，在洒泪之处长出一植株，花姿妩媚动人，花色像妇人的脸，叶子正面绿、背面红的小草，秋天开花，名曰：”断肠草“。《本草纲目拾遗》也记载：”相传昔人有以思而喷血阶下，遂生此草，故亦名‘相思草’“。人们爱秋海棠，秋海棠类的姿色的确赏心悦目。秋海棠既可盆栽室内观赏，也可在暖地栽开花坛或成片种植形成花繁叶茂的地被。有的观叶，有的观花，细赏之余，神韵无穷。
南宋爱国诗人陆游一生苦恋唐琬。唐琬是个知书达理，文静素雅的才女，但因家境贫寒，终不能为陆游母亲所容，陆游又不能违反母亲的意愿，致一对有情人终不能成眷属。陆游终日郁郁不乐，解酒消愁。陆母为使陆游永远摆脱对唐琬的恋情，托人在远方为其谋仕途，陆游只得听命而去。临别之际，唐琬赠送一盆秋海棠给陆游，并告诉他这是”断肠花“。陆游一听更伤心，说此花应称为”相思花“。由于旅居外地，不便养护，希望唐琬自行栽培，每天见到此花犹如见到陆游一样，两人缠绵凄恻，挥泪而别。
唐琬痛感世态炎凉，万念俱灰，被迫嫁给了极不满意的赵士程。时光如水，十年后，陆游重返故里。一天，到绍兴游玩，到了沈园时看到一盆难以忘怀的秋海棠，而且花盆极象唐琬所赠的那一盆，故问园丁是何花?园丁答是”相思花“。陆游一听甚为惊讶，于是园丁告诉这盆花是赵家少奶奶托他代为护理。陆游面对此花，百感交集，迟迟不忍离去。遂写一首《秋海棠》诗曰”横陈锦彤栏杆外，尽收红云洒盏中。贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅春风“。
事有凑巧，一日唐琬与丈夫同过小桥，正与陆游相遇。日夜思念的人近在眼前，他们真想在一起互诉衷肠。无奈赵在旁，即使有万种柔情，也只能默默目送。陆游颓然而坐，自言自语道：”秋海棠既是相思之花，更是断肠之花!“稍过片刻，唐琬差小童送来一壶酒，并对陆游说这是唐琬送给相公的。陆游惊喜之余，一饮而尽，当即提笔在沈园墙壁上题了一首《钗头凤》词：红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错、错、错。春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫。
(前人评论陆游《钗头凤》词说”无一字不天成“。所谓”天成“是指自然流露毫不矫饰。陆游本人就说过：”文章本天成，妙手偶得之。“正因为词人亲身经历了这千古伤心之事，所以才有这千古绝唱之词。这段辛酸的往事，成为陆游终生的隐痛，直到晚年他还屡次来到沈园泫然凭吊这位人间知已，写下了《沈园》诸诗。