距延安古城西南约三四十里的地方，有座山名曰万花山，又名牡丹山。早在隋朝时，从南桥进入山沟（当地人叫川），一直到佛道坪，绵延40多里路，沟两边山上的松柏树下， 就长满了牡丹，每逢花开季节，红粉映日，灿烂如霞，蔚为壮观。
万花山的牡丹有着许多动人的故事。有人说这里的牡丹最初是王母娘娘的女儿栽种的，有人说是当地巾帼英雄花木兰得胜归里，途经洛阳、长安时捎回的种子，播撒到山上以后才有的。传说真伪难辨，但当年这里的牡丹曾经漫山遍野，却是完全可以肯定的。
1939年，正是抗日烽火连天烧的时候。5月中旬的一天，当时住在延安杨家岭的毛主席、朱总司令、周副主席等中央首长来万花山看牡丹。当时边区交通条件很差，他们坐了十里路的车，骑了十里路的马，最后又步行了十多里路才到这里。毛主席边看边说，这里是一座天然的大花园，一定要保护好，等解放了全中国，我们可以在这里修建公园，作为劳动人民休息、游玩、娱乐的场所。
解放后，特别是到了20世纪80年代后，曾遭受过无数战火硝烟洗礼的万花山牡丹终于又焕发出了勃勃生机。到目前为止，这里的牡丹已有27个品种共计300多亩。花色也非常丰 富，除了大红、粉红、白、黄、紫等常见颜色外，还有黑牡丹和绿牡丹。中国的牡丹专家 说，这里生长的牡丹都是原生种，日本的专家则认为，万花山的牡丹全是难得一见的稀有品 种。
延安万花山风景区管理处的石春利主任对记者说，为了宣传万花山，推出牡丹品牌， 1999年春办了“延安万花山首届牡丹花展”，当时来了3万多观众。2000年又举办了第二届花展，来的观众更多。通过连续两年的宣传，万花山牡丹名气大增。这几年又陆续修葺和修建了牡丹湖、群芳谱（品种牡丹园）木兰祠、木兰陵等诸多景点，可以预料，今年的第三届牡丹花展肯定会迎来更多海内外宾朋。