仙人掌（又名仙巴掌、观音掌）,是生长在热带、亚热带沙漠地区的多刺植物。仙人掌品种繁多、形态奇特、花色艳丽，是观赏植物中的奇葩。它不仅可以美化生活环境，还有极大的药用价值和保健价值。仙人掌全年均可采集入药，可鲜用，也可切片晒干备用。中医传统认为，仙人掌味苦，性寒，具有行气活血、清热解毒之功效，主要用于心胃气痛、痞块、痢疾、痔疮、咳嗽、喉痛、肺痈、疔疮、烫伤、蛇伤等。这些在历代本草和民间著作中都曾有记载。
仙人掌的药用价值
我国仙人掌的药用是从民间流传下来并沿用和发展的。仙人掌作为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载：仙人掌味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿，可以内服外用治疗多种疾病。
据美国科学家最新研究报告显示，仙人掌含有17 种氨基酸、4种维生素、8种微量元素及大量的黄酮类物质和多糖，还含有1万多种植物化学物质（又称植物营养素），这是迄今为止科学家们所发现的植物化学物质含量最高的植物。现代医学研究表明，仙人掌可增强人体免疫力，调节机体代谢，改善微循环，溶解血栓，修补胃溃疡面，调节肠胃紊乱如消化不良和便秘等。其纤维和粘液除了可以增强肠胃的蠕动外，还可清洁消化道。由于仙人掌含有氨基酸和抗氧化成分，所以它还能保护人体不受环境污染的侵害。仙人掌中含有一种叫丙醇二酸的物质，对脂肪的增长有抑制作用，可以减肥。仙人掌还在补钙、降血糖、降血脂等方面有独特的效果。据世界卫生组织（WHO）统计，世界上癌症、心血管疾病和糖尿病发病率最低的是墨西哥，这与墨西哥人长期食用仙人掌不无关系。
仙人掌的营养保健价值
仙人掌是高钙、高黄酮多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为21世纪绿色天然食品，不仅可作蔬菜直接食用，还可加工成多种保健品。在墨西哥流传着这样一句谚语：“一天一片仙人掌，年龄不随时间长。”我国明朝著名医药学家李时珍也说过“食仙人掌可长寿矣”。 美籍华裔科学家、营养免疫学创始人陈昭妃博士曾说，仙人掌是大自然赐给人类的最完美的食物！
因为仙人掌营养极为丰富，在美洲国家的五星级酒店、总统国宴菜谱上都可见到它的身影，在欧洲、非洲的许多国家及日本也颇受青睐。在仙人掌王国—— 墨西哥，仙人掌的嫩茎（掌）被当作蔬菜在市场上出售：用盐腌制，当凉菜食用，清脆爽口；煮熟了食用，味道鲜美；用糖煎煮加工成蜜饯，风味独特。
但并非所有的仙人掌均可食，供食用的仙人掌通常是指仙人掌科、仙人掌属所包含的，其肉质茎可以作为蔬菜食用、果实作为水果鲜食的品种。