早在南北朝时期，就有人开始用画笔表现牡丹的芳姿了。据刘宾客的《嘉话录》一书中就有“北齐(公元550—557)杨平华有画牡丹”的记载。唐代(公元614—907)牡丹实名于天下，画牡丹者日盛。据董道《广川画跋》记载：唐代画家“边鸾(画植物名家)所画牡丹，妙得生意，不失润泽”。五代南唐时(公元923—936)徐熙画的《牡丹图》，堪称当时花鸟画中的一绝，他创造了叠色渍染法，落墨较重，薄施丹粉，用笔清秀，意趣生动，使牡丹内在美得以充分的再现。明代(1368—1644)画家徐渭用泼墨法画牡丹，是当时的创举。他所作水墨写意，泼辣豪放，笔墨简练，一扫前人呆板造作之气，使其所画牡丹更具强烈表现力。清代(公元1644—1911年)画牡丹的画家很多，成就最大的应推崇被奉被为清初花鸟画的正宗恽寿平了，他的“牡丹”润秀清雅，自成一体，不有“恽”之称。如他的《牡丹册页》图绘折枝牡丹，婀娜多姿，花貌如玉，却又被一枝弯曲的叶片，遮住半边，大有“犹抱琵琶半遮面”之态，王 曾在册页上题赞道：“画牡丹最易近俗，南田此本，妍精骨，真能追上北宋徐熙诸人，不仅凌跨明代花卉名家陈(道复)陆(治)已也”。他的设骨写生法，后人争相仿效。再如恽寿平的另一幅题为《国香春霁》的牡丹图，整个画面，承宋代遗风，色调清新，工整秀美。图绘两块皱石，背后衬映着三枝牡丹，五朵初放和盛开的牡丹花，在轻风吹拂的碧叶中，跃然纸上，花粉红艳丽而不失淡雅，千瓣层层更显雍容富贵，不是真花却宛如天成。
