何谓国花?“以自己国内特别著名的花作为自己国家的象征，这种花被称为国花”(《辞海》对国花的定义)。
植物的花为什么会被人们尊为国花?
在遥远的上古时代，自从人类居住在森林中，就以狩猎和收获植物种子果实、块茎等作为食品的时候起，就开始意识到要以花的各种形态作为认别植物的主要标志。进入农业社会后，植物与人类的生活关系更为密切。例如用花纪事，以某种植物开花的时节来指导某项农业生产，如油桐开花时节，是该播种水稻了。
随着科学技术的发展，人们对植物及花在人类生活中的作用认识更清楚。人类衣、食、住、行及医药保健都与植物有关。然而花在植物体上是专司繁殖任务的器官，她是植物新个体的塑造者，遗传学上研究它的基因，在分类学上是分类的主要依据和标志。花的姿、色、香、形、韵是花卉园艺的研究对象，花的艳丽色彩，引起艺术界和染料工业的重视，花中的芳香油是香料工业中不可替代的天然资源，用鲜花可制作食品、脂粉、香水。花的造型图案是装饰工艺的源泉。花还向人类提供重要的蜜源与药源。花粉粒在地质与古植物学的研究中，具有十分重要的意义，它可以确定岩石、地层的寿命和年代，探测矿产资源等。
花是有生命的艺术品，是人类最好的朋友。花具有直观的美，更具有潜在美。花以持有的风韵吸引不同肤色、国籍的人用花来表达思想、形容现实生活，赋予花深刻的寓意，使花成为一种人格化的自然，用花抒发内心的感情、表达崇高的理想，把花视为吉祥、幸福、光明和圣洁的象征。在鲜花前，形成一个真善美的世界，她跨越时空、超越国界，把整个地球装扮起来。
对花的崇拜和爱护，使得许多国家和人民，把当地特别著名的植物尊为国花，如同国旗和国歌—一样，作为国家的象征、国家的荣誉和国家的光辉。如日本的樱花、荷兰的郁金香、保加利亚的玫瑰等都是最富有象征性的国花。国家安定与民族兴盛，对推动社会经济发展，振奋民族精神、树立民族进取心和自豪感有重要意义。
如今世界上大多数国家都已有了用植物花朵作为自己国家的象征。有时国花是指植物学上植物的繁殖器官，但在大多数情况下，人们也把能供观赏的植物的某一部分，如果实、变态茎枝叶乃至整个植物体统称为国花。如黎巴嫩的雪松、加拿大的枫树。
选定国花的不同方式
—个国家，一个民族都有自己特定的自然环境、文化背景和习俗爱好。因此，不同国家和民族对国花的选择也不尽相同。
(1)一些国家由政府根据本国地理环境、自然风貌和大多数
人民的意愿，把某种最美丽或与本国、本民族有特殊情感的植物定为国花，并以法律的形式固定下来。如黎巴嫩、马来西亚、尼
泊尔、巴基斯坦、菲律宾、澳大利亚、新西兰、南非、保加利亚、捷克、荷兰、意大利、加拿大、多米尼加、墨西哥、阿根廷、玻
利维亚、智利等国家的国花就曾是这样确定的。
(2)大多数国家的国花是由约定俗成或者是由传说和民间故 事演变所定的。希腊国花油橄榄，据说是由神话产生的，并且是
最早(公元前十二至前八世纪的历史，有文字记载)定为国花的—种植物。
(3)由民俗、传说和宗教等演变的。如印度的菩提树，是因佛教始祖在树下成佛而确定的。又如，斯里兰卡的莲花、伊朗的黄色蔷薇、苏格兰的紫色刺蓟。
(4)很多国家的国花与其特殊的观赏或经济价值相联系。如保加利亚玫瑰、荷兰的郁金香、希腊的油橄榄、芬兰和瑞典的铃兰。
(5)有些国家的国花是从皇朝王室所用标记图案而来。如英国的红玫瑰、法国的百合花、阿富汗的小麦等。
(6)一些国家的国花，不是一成不变的，有的是两种以上国花同时并存。例如荷兰最早定为国花的是金盏菊和麝香石竹，后来才改为郁金香；墨西哥传统国花是柠檬梨，后又把大丽花、热带兰作为法定国花；日本王室认定国花是菊花，民间则以樱花为国花；意大利法定国花是意大利松，但传统的说法是月季，民间却又崇尚雏菊、紫罗兰，也有说是茎菜花与白色百合花。