一般认为最先种植番茄的是秘鲁人。16世纪到17世纪，刚被引进欧洲（西班牙）时成被当成食物，但是当时人们所食用的部分并非果实，而是叶子，由于番茄叶子中的毒素导致食用者中毒，以致于在很长的一段时间里被人们当做观赏植物。18世纪开始作为蔬菜在南欧种植。
秘鲁人在初识番茄时视其为毒果子，称为“狼桃”，16世纪，英国俄罗达拉里公爵见番茄外皮鲜美红艳，带回英国送给情人，从此，欧洲人称其为“爱情苹果”。
产销量最大宗的美国，早期大部分民众以为番茄有毒，也有视其具有性功能，视为“爱情苹果”，到18世纪中叶，开始有人种植，食者自然是一些需要催情者，而传教士被禁止食用。百年后，美国人敢吃番茄了，却得花上几个钟头烹煮，认为经长时间煮会消除番茄中的毒性。