查维斯夫人是一位有着10个子女的母亲，是当时美国格拉夫顿城教会学校的总监。在美国的南北战争结束后，她在学校里负责讲述美国国殇纪念日的课程。査维斯是一位心地善良，极富同情心的人，她在讲述战争中一个个 为正义捐躯的英雄故事时，望着台下孩子们那一张张充满稚气的脸，一个想法涌上心头：为祖国贡献了这么多英勇战士，保证了战争胜利的，不就是那一个个含辛茹苦地抚育子女的母亲们吗？她们的儿子血染疆场,承受这巨大痛苦和牺牲的，不也是这些默默无闻的母亲吗？因此，她提出了应该设立一个纪念日， 给这些平凡的女人一些安慰，表达儿女们对母亲的情感。可惜的是，这个良好的愿望还没有实现，査维斯夫人就与世长辞了。
她的女儿安娜?査维斯为了完成母亲的遗愿，写了许多封信，发给美国国会、地方州长和妇女组织等，提议创立母亲节。在她的呼吁下，这一提议得到了社会上的广泛响应和支持。1914 年5月7日，美国国会通过决议，确定每年5月的第二个星期日为母亲节。5月 日，美国总统威尔逊颁布命令，把每年5月的第二个星期天，也就是查维斯夫人的忌日定为母亲节。美国政府还规定，母亲节这天，家家户户都要悬挂国 旗，以表示对母亲的尊敬。
美国的著名作家马克?吐温，曾经代表全美国的人民写信给安娜?查维斯：“在我的余年里，将佩戴母亲节纯洁和爱情的标志——白色的康乃馨。”由于査维斯夫人生前喜爱康乃馨，这种花也就成了母亲节的象征。
注释：康乃馨是英文carnation一词的音译，康乃馨的中文学名是香石竹。