杨梅是我国历史悠久的特产果树。常绿乔木，且雌雄异枝。据新石器时代河姆渡遗址出土的文物考证 ，野生杨梅的生长史至今已有7000余年。人工栽培杨梅的历史最早见于文字记载的是西汉司马相如所著《上林赋》，其中有“樗枣杨梅”的词句，证实人工栽培杨梅距今有2200 多年了。相传，杨梅古称机子（《北户录》），又称白蒂梅（《品汇精要》）、朱红、树梅（《中国树木分类学》），扬州一带称为圣僧梅（《农政全书》）。李时珍在《本草纲目》中说“其形如水杨子，而味似梅子。”故称杨梅。
世界杨梅出中国，中国杨梅在江南。每年初夏，杨梅果实成熟。夏至前后正是上市日子，漫山满坡的杨梅林，绿叶凝碧流翠，红果乌亮烁紫，使人心醉，深受人们的喜爱。历代文人墨客曾为之吟诗作文，形成了一种独特的杨梅文化。公元前二世纪，司马相如在《上林赋》中，最早记载有“樗枣杨梅”的诗句。东方朔在《林邑记》中说:“林邑山杨梅其大如盃椀，青时极酸，既红味如崖蜜。”陆贾在《南越纪行》中说：“罗浮山顶有湖，杨梅山桃绕其际。”南朝梁代文学家江淹是将杨梅入诗的第一人，他的《杨梅颂》：“宝跨荔枝，芳帙木兰。怀蕊挺实，涵黄糅丹。镜日绣壑，霞绮峦。为我羽翼，委君玉盘。”描写生动形象。唐代大诗人李白在《梁园吟》中便写道：“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪”；宋代诗人平可正诗云: “五月杨梅正满林，初疑一颗值千金，味方河朔葡萄重，色比庐南荔枝深”的佳句；苏东坡品尝杨梅后对其的评价更是直截了当：“闽广荔枝，西凉葡萄，未若吴越杨梅”；李时珍在《本草纲目》中也记载：杨梅可止渴，和五脏，能涤肠胃，除烦愤恶气……品种有超山“大红”杨梅、萧山“迟色”杨梅、余姚“彩色”杨梅和仙居“三姐妹”杨梅等等，在省内外产地很多。
近代著名文学理论家、思想家，中国民俗学开拓人，新文化运动的杰出代表周作人有一篇题为《杨梅》的美文: “方杨梅盛出，好事者都以小舫往游，因臵酒舟中，市堤杨梅，与酒相间，足为奇观。妇女以簪髻上，丹实绿叶繁丽可爱。又以雀眼竹盛贮为遗，道路相望不绝。识者以为唐人所称荔枝筐，不过如此。”从古至今，杨梅作为一种果树，被文人墨客争相描绘，使其在浓厚的观赏与食用价值的基础上，更添加了深厚的文化内涵与意蕴。
江南一带百姓对杨梅自古以来都情有独钟，杨梅文化也已经渗透到人们生活的诸多方面，与杨梅有关的余杭老话就可以说明这一点，这些老话大致可分为以下几类：
与天气、时节相关的。如：“夏至杨梅红，小暑杨梅要出虫”——既告知大家杨梅成熟的时节，又提醒人们杨梅的采摘期很短促，一般只有10天左右，所以杨梅一旦成熟就应赶快采摘，或吃或送或卖或进行加工处理，以防腐烂变质而遭受损失。
以杨梅喻人的。如：“酸杨梅”——杨梅有一个品种，其果实小而酸，很少有人喜欢吃，泛指大家都不愿与其相处吝啬型的人（类如俗语中的“酸桔子”）;“乌珠杨梅”或称“挑茅杨梅”——一株杨梅树中长相和口感特别好，一般长在树顶端又黑又甜的为数不多的那几颗形如乒乓球“挑头王”杨梅，比喻人群中出类拔萃的人或有一技之长的人才。
传说中的典故。一是内敛含蓄的高贵品质：杨梅挂果枝头常见，但杨梅花却很少见。杨梅花红褐色，花小而密，毫不起眼，内敛含蓄，美得不动声色，怕人知，惊人看，羞人望。纵有千种风华，也只在深邃的子夜绽放，尤为珍贵和难得。做人不张扬，遇事不着急，内敛含蓄，正是像杨梅一样的可贵品质。二是积极向上的精神力量：“望梅止渴”典出自《世说新语·假谲》，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，骄阳似火，为激励士气，曹操说“前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。”在大军断绝水源、士卒渴难忍的危急情况下，提及甘酸的梅子，不仅使士卒引起条件反射、暂解干渴之苦，也鼓舞了士气。同时，“望梅止渴”也隐含了一种积极向上的精神力量，引导人们树立目标，实现理想。
加工后食用的杨梅。如“杨梅烧酒”——亦称“烧酒杨梅”，一般将上等的杨梅浸于高度白酒中做成。烧酒杨梅除了味道独特和可以长期保存外，据称还有开胃、消暑、解毒、止泻等功效，民谚有“桃子吃出病，杨梅来治病”，就是指吃几颗烧酒杨梅，能治腹泻等。而“杨梅干儿”则是将杨梅晒干加工制成蜜饯、果酱。
此外，还有好多有关杨梅的家乡老话，其涉及的内容和范围也比较广。比如，讲杨梅品种的；讲杨梅产量高低的有“大年”与“小年”等；讲杨梅口味好坏的，如“白吃杨梅厌口酸”的，这句老话是讲不受欢迎的人和事。
报载：近年来，省内有乐清、余姚、宁海等市都做足缤彩纷呈的以杨梅为主题的文化活动，年年举办“杨梅文化节”。余杭区塘栖超山杨梅产地，每年也推出了“杨梅文化节”和“超山采摘杨梅一日游”活动。