相传在很久以前，青海高原的日月山下，居住着一家人。父亲年纪很老了，三个儿子相继都娶了媳妇，长子在家耕田，次子外出经商，三子在私塾教书，全家过着幸福的生活。
在这家人住的四合院里，正中长着一棵碗口粗的轮柏树，也叫丁香树。树已百年有余，仍然枝繁叶茂，花团锦簇。老人常对全家人讲，“我们家全托这棵丁香树的福，才有今天的好日子。”全家人都视树如神，修剪浇水，分外殷勤。一天，老人把三个儿子叫到身边，语重心长地说：“人老了总有一死。我死了以后，你们兄弟三人要和睦相处，谁也不许提分家。要想分家，除非院子里的丁香树枯了。”不久，老人就死了。
老人去世后的第三年，丁香树突然枯了。兄弟三人以为是天意要他们分家，但想起老父的嘱托，便跪在树前抱头痛哭。一连哭了七天七夜，忽然，“轰”的一声，从树干里蹦出一枚乌黑的大铁钉，而且不偏不倚正落到老二媳妇面前。众人见此情景，十分惊疑，都盯住老二媳妇看。在众人逼问下，她只好说出了其中原由。
原来，老二媳妇见自家男人常年在外经商，挣回的银两却归全家人用，心中早已不满。听了老人临终叮嘱，偏暗生异心，要设法弄死丁香树。起初她给丁香树浇脏水，倒污物，想把树沤死。谁知这一年丁香树不但没死，反而更加茂盛，花色更美更艳了。老二媳妇气极了，便用刀悄悄砍伤了丁香树的全部枝条。没想到顽强的丁香树第二年春天又长出了更多的新枝叶，紫色的花朵开得更大更香了。这下，老二媳妇更气恼了，她一不做，二不休，又偷偷找了一枚五寸长的铁钉，把它钉入树干。就这样，丁香树果然被摧残得枯死了。
现在，自己害死丁香树的事既已被大家知道，老二媳妇也自觉羞愧，当众承认错误，愿意悔改，恳求全家人饶恕，也请求丁香树饶恕，发誓今后与大家一起好好过日子，永不再提分家的事。全家人商量之后决定原谅她。从此，兄弟妯狸和睦相处，全家人又团团圆圆过着幸福生活。
丁香树不久又发出了新芽，抽了新枝。而且从这一年起，年年春秋两季开花，全家人更加喜爱它了。