封建社会中存在着一种十分有趣的现象，不少满腹经纶和身经百战的英才，怀着“白首未封侯”的惆怅而饮恨终身；而一些淡泊“功名”的树木却无功受禄，被诰封为帝王将相，在民间留下了不少人们津津乐道的故事。
以德高三皇、功过五帝自诩的秦始皇，公元前219年亲去泰山封禅。在从东路下山的中途遇雨。幸而，路旁立着一棵浓荫蔽天的青松，成了天然的雨伞。秦始皇喜形于色，对随从说：“这青松与尔等一样，护驾有功，也封它为五大夫吧。”五大夫是秦代官制中二十等爵位中的第九级。过了若干年，古松老死，人们误以为五大夫是五个官儿，便在此栽了五棵松树，建了一座五松亭。
汉武帝刘彻将河南登封嵩山的两株柏树，分别封为大将军和二将军。现在，它们的树龄已达2140年以上。树高19.8米的二将军老态龙钟，树身腐朽成空洞，二将军高10米，依然生长旺盛，年年开花结果。
元明清三代，都有封树之举。相传元代建大都（今北京），定大内（即皇宫）方向时，曾以丽正门（今正阳门位置）外的一树为基准点。元世祖忽必烈认为此树有功，便封它为“独树将军”。元末朱元璋曾为郭子兴部副帅，转战江南。一天，重过一个名叫剩柴村的小村落，见到了他昔日落魄时曾采柿充饥的柿树，感慨之余，脱下身上的红袍，披在树上，并赐给它一个“凌霜侯”的美名，这就是柿树又称“凌霜侯”的由来。朱元璋当了明代皇帝后，这树 也跟着荣耀乡里。至于清代的乾隆皇帝，封树的事儿就更多了。北海团城的“遮荫侯”、“白袍将军”、“探海侯”，以及潭柘寺的“帝王树”（后人中的好事者乱点鸳鸯谱，又称附近的另一雄株为配王树），都是乾隆帝赐给的封号。令人感到蹊饶的莫过于故宫御花园的那株“灵柏”，每逢乾隆南巡它就失去了生气，鳞叶灰白而泛黄，如同枯死一般；而皇帝一回宫，它立刻又披上了绿装。左右视为祥瑞，禀报皇上。乾隆听了，龙心大悦。赞叹柏树有灵，一路上替他遮荫护驾，于是，也把此树封为“遮荫侯”。而今，许多人还对此大惑不解。原来乾隆6次南巡，分别在乾隆十六、二十二、二十七、三十、四十五、四十九年，都在隆冬正月出发，农历四、五月方回。树的物候与人的感觉相符，这种巧合的“天人感应”，不就是其奥秘所在吗？