送灶时，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付他。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话;有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种伦理道德的自律。
7天之后，也就是在除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接灶”“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。
送走“灶神”以后，便轮到祭拜祖宗，民间称“挂影”。小年这天要把祖宗的画像或照片挂在墙上，备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
农历腊月二十三，也是俗称的“小年”或“祭灶节”。“过小年”是进入春节的一个重要标志。在这一天，我国民间有送灶、祭祖、扫尘等习俗,传统的民俗民间活动非常丰富。
民谚云：“二十三，祭灶官;二十四，扫房子;二十五，磨豆腐;二十六，去割肉;二十七，蒸枣山;二十八，贴年画;二十九，去买酒;年三十，吃饺子;年初一，躬脊儿……”
往昔的民间过大年是从腊月起直到正月十五，足足要欢庆45天。在这一个半月内，又分为“备年”“过年”“贺年”三个阶段。从腊月起到除夕是“备年”，在外的人要赶回家，在家的人要置办年货，做好过年的各项准备;从除夕夜到正月初五是“过年”，家人团聚，祭祀祖神，迎新纳福;从正月初六到十五是“贺年”，花市灯彩，全民共欢、普天同庆。
为什么要用长达一个月的时间“备年”呢?这与中国长期处于自给自足的小农经济有关。舂米磨面、杀猪宰羊、缝制新衣、准备祭品，样样事件都是亲力亲为。到了“小年”这一天，一切都要准备妥当。这才能让“灶神”上天汇报，一家人祈祷新的一年万事如意。人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句，便会给家里带来幸福，可保佑来年一家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。
除了发面饼，一盘灶饼、一包芝麻糖、一把草料、一只杀好的去毛公鸡也是必备的：灶饼是让灶王爷在来回天宫的路上充饥的;芝麻糖是用来粘灶王爷的嘴的，让他没法子说坏话;公鸡是送给灶王爷的“天马”;至于那把草料，自然是喂“天马”的。
祭灶多在黄昏之时举行，先把灶饼、芝麻糖、公鸡等物品供奉在灶官像前，然后在像前点起三炷香，一家老小轮流给灶王爷磕头。边叩头，边烧金银纸帛，再把芝麻糖放到火上烧成“稀”，糊住灶王爷的嘴。
礼毕，把草料扔到厨房顶上喂“天马”。然后把灶官像揭下来，拿到院子里焚烧。一边烧，一边“愿意”(祈祷)：“二十三日去，初一五更回。灶王爷呀，您是一家之主，请您骑上骏马，带上干粮，上天宫去，好话多说，坏话不讲，下界时多带吉祥如意，万事亨通。请吧--”之后，燃放一挂鞭炮为灶王爷开路，就算把灶王爷送上天了。
如今，这种祭灶已经不常见了，不过部分家庭还会在腊月二十三这天“请”张灶官像。
“小年”这一天，中国民间有送灶的习俗。在很多人眼里灶王爷是男性形象。但民俗专家说，“上天言好事，下地保平安”的灶王爷早期是女性。专家介绍，母系社会中，灶是由氏族里威望最高的妇女管理。据说最初的灶神是个漂亮的红衣女郎。后来，又说灶神是昆仑山上的“种火老母之君”，她专门管理人间住宅，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。后世觉得种火老母比红衣女郎更持重而富有亲和力，便渐渐用灶神奶奶取而代之。汉代以后，出现了男灶神，但这却让后人错误地理解为，灶王奶奶是为灶王爷创造的配偶神，而非灶之主神
二十三，糖瓜儿粘;
二十四，写对子;
二十五，磨豆腐;
二十六，炖大肉;
二十七，宰公鸡;
二十八，把面儿发;
二十九，蒸馒头;
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。