芙蓉长到16岁，真是花姿绰约……可她偏偏爱上的却是自己家的长工阿来。阿来这年18，也是英俊非常，就是家境贫苦。两人彼此有情，这年竟然背着地主结下了私情，彼此相约，同生共死，互不相负。地主听到了些言语，大怒。强硬要把芙蓉与阿来分开。可是芙蓉以死示之，毫不退缩，阿来大为感动。地主怕女儿有个好歹，只好作罢。
春江水涨，又是一年水运木材的时节了，这时地主心生一计。他好言对女儿芙蓉说，既然你与阿来彼此有情，作父亲的自然会为你们打算，一定办成你们的婚事，不过阿来没有什么见识，现在我要北上水运木材，不如叫阿来与我同去，好长长见识，回来后就为你两人办婚事。芙蓉大喜，将此事说与阿来听。阿来也喜。春江水涨的三月，阿来随地主搭大船北上。这一行，是祸不是福。地主趁阿来一个不注意，将阿来推进了江心……
本来地主以为这样可以打消芙蓉的念头了，回来后便与她说了一门好媒。芙蓉知道所有后，并不言语，地主以为女儿真的为这一门好媒忘却了阿来，心中大喜。
芙蓉喜事当天，男方家的喜轿一大早就来接新人。一片喜庆，芙蓉却心如刀割。轿子恰巧行至章江边。芙蓉冲出，跃入江中……她为寻心爱的阿来而与江去！
次年，章江两岸生出一种树，11月花开，花色先红而粉，后为白，或为紫，堕入江中，顺流而去，大家都说这是芙蓉的精魂，便将此花名为芙蓉。花开时节，江中堕满芙蓉，于是章江从此又叫芙蓉江。有镇在傍，遂名蓉江镇。