当今，很多人每天都长时间坐在电脑前，年轻人更是喜欢不停玩手机，眼部过度疲劳引发的“干眼症”现象便很普遍。古代文人伏案读书作文，同样有损耗目力之弊，针对这一情况，传统生活中发明了一个很轻巧的对策，那就是在书斋中陈设“蒲石盆”，利用菖蒲叶上的凝露来润泽双目。
古人相信，每天清晨，用柏树叶或者菖蒲叶上夜间凝结的露水擦洗双眼，能够保持眼部的健康，让目力明亮，如李时珍《本草纲目》即言：“柏叶上露，菖蒲上露，并能明目，旦旦洗之。”然而柏树上的夜露可不那么容易采集。相较之下，菖蒲可以栽种在小盆里，养护在书斋中，因此，以人工养护的菖蒲上的夜露作为晨起后的“护眼液”，便在士大夫当中形成了风气。
菖蒲成为书房内的雅设，是始于宋代。用于盆养的菖蒲也被称为“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生于水中的石头之上，栽培时无需泥土。这种干净的状态不仅雅观，而且特别适合摆放在室内，尤其适合满是书卷、文房、雅器的书斋。在盆里摆几块石头，盛满水，向石上洒些冷米汤，再抛些菖蒲籽，然后把盆子置于阴湿之处，石上就生出条条细叶——石菖蒲的易于培植，也是其在室内盆栽花草中占得头位的重要原因。
对于士大夫文人来说，菖蒲不沾污泥，仅仅凭借净石与清水生存，显得有一种象征意义，仿佛是不肯与浊世同流合污的高士的化身，是君子品行的镜影。另外，宋代恰好是文人玩石风气兴起的时期，菖蒲必须依靠石头生长，这恰恰与当时文人的爱石之风相符合，因此，点缀石头、生满菖蒲的“蒲石盆”，就成了宋代文人书房中流行的细节。陆游曾如此描述隐居生活的悠闲平静：“寒泉自换菖蒲水，活火闲煎橄榄茶。自是闲人足闲趣，本无心学野僧家。”（《夏初湖村杂题》）诗人亲自为蒲石盆更换新汲的泉水，然后烹茶品茗，并自嘲说，这真是典型“闲人”才会享受的“闲趣”。
其实，从陆游的诗中恰恰可以看出，传统书房中的各种设计总是能够兼及多种功能，比如一向提倡文人在侍养花木、为盆景换水、焚香、煎茶、磨墨等细节上亲力亲为，其实是鼓励文人伏案过程中不时穿插不太消耗体力的劳作，以活动筋骨，放松心神，缓解目力，锻炼手脚的灵活性，是非常有益的养生安排。这些亲手进行的日常操持都需要人付出勤谨与耐心，因此，也被认为能够怡养性情。
蒲石盆流行起来之后，人们很快发现，菖蒲叶总是在夜间凝结空中的水汽，形成晶莹的露珠，宋代僧人惠明的一首《咏菖蒲》便感叹：“根下尘泥一点无，性便泉石爱情孤。当时不惹湘江恨，叶叶如何有泪珠？”中医又认为菖蒲叶上的露水具有明目的功能，到明代，以菖蒲露擦拭双目来“润眼”（《遵生八笺》）便成了文人普遍采纳的保养项目之一。
于是，一位江南士大夫的一日清雅是这样开始的：醒来之后，先盘坐床上，进行一番吐纳导引的保健活动，然后在仆人的服侍之下刷牙漱口、洗面、篦发。再接下来，踱到书房之中，用手指从精心护养的几盆菖蒲的细叶上捋下点点露水，点到眼皮上，然后闭目轻揉眼皮上下，完成保健中“洗眼”的程序。
也许，今天大家可以尝试一下古人的经验，把菖蒲盆设在电脑之旁，用叶面上的清露轻拭眼皮，看看是否真的具“润目”之效。另外，在明代，人们还发现，菖蒲叶能够吸收灯烛的油烟。长夜漫漫，三五盆翠蒲亭亭在书案畔的长几上，悄悄收聚书灯散发的油烟，为醉心诗书的文人创造出洁净的环境。由此看来，今日的雅人焚香、以蜡烛煮花草茶、点香烛的时候，也不妨陈设几盆菖蒲在周围，让翠清蒲叶来聚附烟尘。