历史上水葫芦曾是一种观赏花卉，它原产于南美洲亚马逊河流域。有资料记载，它自1901年才被引入中国，“凤眼莲”的名字也是这时才有的。当时因为它对水质有清理作用——能大量吸附水中的重金属等有害物质，还可作为动物饲料，所以一度被美国人美誉为“美化世界的淡紫色花冠”。
不过，现在也有人将水葫芦当作一种盆景植物来种，因为它的花的确很漂亮。只是值得提醒的是，养水葫芦可别用太干净的水，越是使用那些臭水塘的脏水养，水葫芦越长得好、长得漂亮。而且注意，不想养的时候，最好不要将它随意倒入池塘。
水葫芦又叫水浮莲，又名凤眼莲，因为它开的花长得就跟标准的凤眼似的，花为淡紫色，但其正中间还有一点黄，真是越看越像一只眼。长在水面上的水葫芦生长速度很快，适应性又强，繁殖能力也好，所以每到夏秋之交，它们开起花来就是一片一片的，看上去颇为壮观。
历史上水葫芦曾是一种观赏花卉，它原产于南美洲亚马逊河流域。有资料记载，它自1901年才被引入中国，“凤眼莲”的名字也是这时才有的。当时因为它对水质有清理作用——能大量吸附水中的重金属等有害物质，还可作为动物饲料，所以一度被美国人美誉为“美化世界的淡紫色花冠”。但到如今，水葫芦却成了一种外来有害入侵物种，到1997年，它已被植物学列入“世界十大恶性杂草”之一。
一来它生长情况太惊人。每株水葫芦每个花序就能产生几百颗种子，而且它还具备无性繁殖的模式，即从叶子根端长出侧芽，从而很快繁殖出新株，一旦生长不受约束，它会很快铺满整个水面，遮挡阳光进入水下，也阻隔大气，致命其他水生植物与动物因缺氧、缺阳光而死亡。
二来它在吸附水中的重金属污染物后，并没有将所有毒素降解掉，一旦植株大量死亡，沉入河底，又会造成水质的二次污染。