棉花，录入李东璧《本草纲目》中共有两种，一种是木棉，乔木，树高数丈，产于交广；一种草本，入药，可治血崩金疮，有止血功效，其棉籽儿，烧油，可治恶疮癣疥。其他名医发挥说：其子黑，直达肾家，可以补肾起痿。
据考，我国至北宋之前，字典里没有“棉”字，只有“绵”。也就是说，我国没有可以织布的棉花，只有可以填充被褥、枕头的“木棉”，所以，宋代之前出土的墓葬文物中，只有绢帛，没有棉织物。直到北宋末的《宋书》中，才第一次使用“棉”字，在宋末的墓葬中也发现了棉织物。据有关记载，宋代之时，棉花才从印度引入中国，当时，只在西北边疆少量种植。直至明代，朱元璋颁发圣旨，棉花才在中原江南地区强行推种。这个时候，经黄道婆巧手推广，纺纱技术一时大成，中国人才真正解决了穿衣、御寒问题。
前人笔记中有一则故事记载了这件事：棉花初入江南，一老僧见之，蹙额叹曰：是物至此，果然数百年衣被苍生。然，五百年后，必有一毒物相继而来，索还巨债。至五百年后的清朝，比棉花还妖冶的罂粟花也从印度流传中国。不仅毒害了中国人，更由此爆发了林则徐禁烟、鸦片战争等一系列历史事件。直到道光皇帝战败，签订了赔款和议，中国因为鸦片赔款数目惊人之巨。真应了天竺老僧的预言，棉花，造福了中国百姓多年，而鸦片来了，索偿了天文数字的巨款。
可令老僧和国人想不到的是，据近年解密的清宫档案看，林则徐禁烟和反对鸦片，是反对外国人向中国出口鸦片，并不反对本国百姓种植。战争之后，我国鸦片种植面积之大，产量之高，达到世界第一。当时，出口东南亚诸国，换回的外汇数量，远超战败赔款数额，成为大清国财政的巨大支柱。这一点，真令人始料不及。
更加有趣的是，棉花和罂粟同来印度，可棉花竟是鸦片的克星，据《本草正义》记载：棉花茎叶花实，连株带根捣烂火熬成膏，和酒温服，可戒鸦片烟瘾——戒毒。以棉花之阳和之气，疏通温润鸦片的纯阴涩敛，颇具灵效云云。
现在的棉花已经成为人民生活的必需品，早已退出了药用行列，至于戒毒作用，恐怕也不顶用了，因为，现代的毒品大都是人工合成，比之天然纯植物，毒性更上一层了。呜呼！