荷兰有“郁金香王国”之誉。抵达其首都阿姆斯特丹,却并未发现有想象中的那么多郁金香。原来,郁金香大多集中在荷兰西部沿海从哈勒姆到海牙的沙土地带。有的在田野栽种,有的在温室培植。
荷兰是世界上郁金香栽种与出口大国,但却不是这种花卉的原产国。这种花卉原产在亚洲,具体是哪个国家或地区,人们却莫衷一是。有的说是现今的土耳其。还有的说是中国,主要是青藏高原地带。法籍伊朗学者阿里·玛扎海里在所著《丝绸之路:中国——波斯文化交流史》中考证:郁金香在波斯文中的意思是“中国罂粟”,是公元八九世纪丝绸之路开通之后从中国传入伊朗,又从伊朗传到小亚细亚,最后传到欧洲。这在14世纪的《农艺学》《珍品荟萃》等波斯典籍中均曾提到。但据李时珍《本草纲目》征引,一说郁金香来自中国史称的大秦国,即位于小亚细亚一带的东罗马帝国,一说来自位于现今克什米尔一带的罽宾国,还有说来自曾向唐太宗献贡的伽毗国。三种说法不同,但结论相同:此花卉“越自殊域”,“国人种之”。
不管郁金香原产是哪里,史家的一致看法是,它是经由现今的土耳其传入奥地利,再从奥地利传入荷兰。在这一传播过程中,有两个历史人物发挥了特殊的作用。
一位是奥地利驻伊斯坦布尔大使比斯贝克。比斯贝克1522年出生在比利时靠近法国边境的科明地区,自幼兴趣广泛,好学博闻,对考古学、动物学、植物学均有深湛的研究,深受奥地利皇帝斐迪南一世赏识。从1554年起,他奉命两度出任奥地利驻奥斯曼帝国大使。一天,他游访离帝国首都君士坦丁堡(现今的伊斯坦布尔)不远的阿德里安堡(现今的埃迪尔内),看到一簇簇漂亮的花枝怒放,酷似穆斯林男子的缠头巾,遂以此相称。这就是郁金香学名的由来。他喜爱这种花卉,就索要了一些球茎送回奥地利首都维也纳。时为1556年,亦即郁金香在欧洲传播的开端。很快,郁金香从维也纳传到瑞士、捷克、法国等国,成为欧洲上流社会人士观赏的一种奢侈品,富贵与荣耀的一种象征。
如果说是比斯贝克最早把郁金香引进到欧洲,那么,将其推广到欧洲的则是克鲁西乌斯。克鲁西乌斯1526年出生在法国北部的阿拉斯,先学法学,后改学医学和植物学,精通至少八种语言。1573年,他受奥地利皇帝斐迪南一世的继任人马克西米连二世的邀请来到维也纳,担任御医和皇家花园主管。他同比斯贝克是好友,将其从君士坦丁堡带回的郁金香球茎精心培植。1587年,他因宗教原因辞职,辗转来到荷兰的莱顿大学执教,不久被任命为这所大学的植物园园长。他把从维也纳带来的郁金香球茎栽种到园中。荷兰湿润的气候非常适宜郁金香生长。经过几年的辛勤培育,郁金香的品种很快从原来的几十个发展到二三百个。这些郁金香新品种,有的以高价出售,有的则不时被人窃走。不几年时间,郁金香就植遍荷兰,名扬全欧,并发展成为一种生产与销售产业。