《诗经·卫风·伯兮》这首诗，描写一位空闺少妇对出征丈夫的思念，其中便有“焉得谖草，言树之背”的话。谖字和萱字同音同意，谖草即萱草。这句诗的意思是说：“到哪儿去把萱草找，为我栽到北堂前！”在远古年代，人们认为萱草可以使人忘记忧愁，因此萱草也称“忘忧草”“疗愁草”。这位少妇忧思痛苦无法排解的时候，便满心希望栽种萱草，供以玩味，来消除心中对丈夫的苦苦思念。
黄花菜， 味甘性平，有养血、平肝、镇静安脑的功效，《本草纲目》云：“烹食可以适口，能去湿利水、除热通淋、开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁，故以萱名。”李时珍也提出了“鹿食九种解毒之草，萱草乃其中之一”的说法。《本草纲目》载，萱草“性味甘凉无毒、解烦热、利胸膈，安五脏，煮食治小便赤涩。”有止血，通乳，利尿之功效。民间常以黄花加白糖，煎水饮，治小便赤涩；黄花加藕节煎汤饮，治衄血、咯血也有明显疗效。
萱草不仅使人忘忧。《风土记》中说，怀孕妇女假若佩戴萱草之花，便可生下男孩子，因此萱草也称“宜男草”。在重男轻女的社会，萱草尤为妇女喜爱。萱草亭亭玉立，姿态万千，而且有“忘忧”“宜男”的“特异功能”，历来受人推崇，赢得许多文人墨客的赞颂。三国曹植写道：“光彩耀晃，配彼朝日”，赞美萱草光彩鲜艳，可以辉映太阳的光华。唐代李峤写道：“色湛仙山露，香传少女风”，赞美萱草色泽润莹，如同仙人常饮的甘露，香气馥郁，如同少女散发的气息。
萱草的花萼采摘下来蒸过晒干后当作疏菜食用，就叫“黄花菜”，也称“金针菜”。“自明朝以来，湖南祁东民间代代流传着“鲜花能念农夫苦”“鲜食备增农夫劲”“摘花赏花又怡心”诗句，是因为黄花采摘期正值炎热的七、八月，黄花菜的苗杆每天都有一个或几个苞蕾含苞待放，好似忘了忧虑；另一方面，黄花采摘期正值农民最繁忙的时季，需要抢收抢种，还要在烈日正当午去采摘黄花，但菜农每天中午吃上鲜炒黄花菜，便不觉疲劳。
黄花菜对神经衰弱、高血压、动脉硬化、慢性肾炎、水肿患者均有治疗作用。经常适量食用黄花菜，对防病保健、延年益寿大有益处。如有习惯性便秘的老人，经常吃些黄花菜，既能健胃补脾，又能润肠通便，还可养血安神，且无副作用。据载，孙中山先生曾用“四物汤”作为自己健身的食疗食谱。“四物汤”即以黄花菜、黑木耳、豆腐、豆芽共同烹调，为营养成分完备的补血、养血良方，又是日常素食中价廉物美的珍肴。