仙客来是原产于南欧及地中海一带的古老植物，说它古老，着实有据可考，它是史前幸存的早期类型植物之一，许多重要特征均存在于距今600万年前的第三纪地质时代。谈到与人类的结缘，却要追溯到中世纪的柏拉图时代，那个座落于爱琴海边缔造了辉煌灿烂的人类原始文明的古希腊王国。考古学家曾在希腊克里特岛上的早期壁画中发现了仙客来的身影，而希腊哲学家及博物学家狄奥佛拉斯塔则在公元前370年即详细描述了它的花形、风采和香味，在许多方面仍为今天的植物学家所用。一种生灵，从远古时代迤逦而来，在我们的星球上历经了百万年沧海桑田的变迁，一路走进现代社会，依然生生不息，依然深受不同肤色种族的人群所偏爱，在世界各地被广泛栽培，这旺盛的生命力，怎能不教人称奇呢？
仙客来这个中文名称，音译自它的学名Cyclamen，实在是个极聪明的杰作，不仅让人浮想联翩，还吉祥、喜气，又恰好迎合了国人在新春佳节迎仙送神的传统，想来能在年宵花市擂台上一支独秀，花名的作用可谓功不可没。当然，除此以外，它还有一些有趣的别名：比如，因花形奇特，花被向上翻卷，形似兔子的耳朵，故称兔耳花或兔子花；传到日本以后，又得了个日本和名叫着篝火花，那是因为仙客来的花色多为大红、绯红、玫瑰红、紫红，繁花盛开之时，踞在茂密的叶片上，象极了一堆熊熊燃烧的篝火；然而，在很早以前的英国，仙客来却有个不甚雅的名字Sow bread，即猪的面包，据说大约是因为猪喜欢将其球茎从土中拱出来当食物的缘故。